Выражение «бабье лето» широко известно в различных славянских и германских языках. На белорусском оно звучит как «бабiна лета», на украинском — «бабине (бабське) лiто», на польском — «babie lato», на немецком — «Altweibersommer» и так далее.
Это выражение имеет несколько интерпретаций. Одна из них гласит, что «бабье лето» получило свое название благодаря тонкой и легкой паутине, которая летает по полям и лесам и предвещает наступление сухой осени. Эта паутина ассоциируется с едва заметными седыми прядями волос у женщин, а теплые и солнечные дни — с периодом относительного расцвета, предшествующим пожилому возрасту. Выражение также связано с временем, когда крестьянки заканчивали полевую работу и начинали заниматься своими «собственными делами», такими как промывка и переработка льна.
В разных регионах «бабье лето» длилось одну неделю, начиная с 1-го или 8-го сентября. Этот период олицетворяет время, когда природа еще балует теплом и яркостью, но уже намекает на приближение осени. «Бабье лето» является своеобразным переходным временем между летом и осенью, и зачастую сопровождается красивыми цветами и яркими осенними пейзажами.
В немецком языке это время называют «Altweibersommer» (буквально «лето старой бабы») или «Mettensommer» («лето летящей паутины»). В германской культуре летящие паутинки связывались с пряжей, которую ткут эльфы. По мифологическим представлениям, женщины обладали волшебной силой «возвращать» времена года и влиять на погоду, поэтому эти названия закрепились в языке.
Такая интерпретация выражения «бабье лето» основана на сопоставлении явлений природы, таких как осенняя паутина, отлет птиц и теплая погода, с мифами и хозяйственными аспектами жизни, такими как земледелие и ткачество.
Также в языке существует связь между бабьим летом, обозначающим определенный период в году, и жатвенными «бабьими» (или «бабскими») праздниками, которые отмечают переход от лета к зиме и наоборот.
Таким образом, изначально выражение «бабье лето» обозначало период женских полевых работ, а затем стало соотноситься с определенной погодой. Позднее в это значение вошла осенняя паутина, которая имела важное символическое значение в мифологии западных славян.
Есть время природы особого света,
неяркого солнца, нежнейшего зноя.
Оно называется бабье лето
и в прелести спорит с самою весною…
О мудрость щедрейшего бабьего лета,
с отрадой тебя принимаю… И всё же,
любовь моя, где ты, аукнемся, где ты?
А рощи безмолвны, а звезды всё строже…
Ольга Берггольц, «Бабье лето»
